Hasta hace un par de lustros, el término rocoto (o locoto), era prácticamente desconocido, incluso entre los foodies.
Pero con la avanzada de la cocina peruana, es una palabra que en ciertos ambientes se volvió familiar.
El rocoto es un tipo de ají típico de Perú y Bolivia, que se usa para dar sabor picante a las comidas.
Este alimento se usa desde época Inca, y su nombre viene del quechua roccoto o roqotu, que hace referencia a un tipo de pimiento. La palabra escrita con “L” inicial es propia del aimará.
Se cultiva en la zona andina a más de 1.600 m de altura. Y según la describe el artículo El Rocoto, del investigador peruano Abelardo Gamarra, “el fruto es semejante al pimiento: es el más jugoso, de mejor olor y más picante de los ajíes; su color es amarillo caña, rojo subido o verde alfalfa suave, suavísimo, como el seno de la mujer amada”.
A pesar de la anterior descripción, no pica demasiado, sobre todo en relación a otros ajíes. En la escala Scoville, se ubica entre 100 000 SHU a 200 000 SHU. Lo que sí se le atribuyen numerosas propiedades analgésicas y anticancerígenas.
Se suele utilizar seco, en pasta o fresco, en la preparación de salsas, y en platos tradicionales como el rocoto arrebosado (o frito), típico de las picanterías de Cusco, en los rocotos rellenos de Cusco (con una mezcla de carne vacuna y porcina, cilantro, cebolla, maní tostado y otros ingredientes), y para elaborar los rocotos tapados, salsa infaltable en las chicherías arequipeñas.
Y por supuesto, es fundamental para preparar los clásicos ceviches y tiraditos, tan de moda en los tiempos que corren.
¿Dónde se consigue? Hasta hace poco, era casi imposible hacerse de este producto fresco, pero cada vez se lo ve con mayor frecuencia en las verdulerías estándar.
Hay siempre en los comercios del Barrio Chino y en el llamado Barrio Boliviano de Liniers; también se lo consigue seco en pequeños sobres.
